ไดโนตัวใหญ่ตัวนี้มีแขนเล็กๆ ทีเร็กซ์ทำให้พวกมันเท่

ขาหน้าสั้นแต่แข็งแรงอาจช่วย Meraxes gigas ในการผสมพันธุ์

แขนเล็ก ๆ บน Tyrannosaurus rex ได้เปิดตัวมีมประชดประชันนับพัน ฉันรักคุณมาก ไปหนึ่งในนั้น แล้วมี: คุณช่วยส่งเกลือได้ไหม (แน่นอน มันทำไม่ได้) แต่ทีเร็กซ์ไม่ใช่ไดโนเพียงตัวเดียวที่มีขาท่อนบนที่สั้นอย่างน่าประหลาด มันไม่ใช่แม้แต่ครั้งแรก สัตว์กินเนื้อหัวโตและหัวสั้นอีกตัวหนึ่งที่สะกดรอยตามโลกเมื่อหลายสิบล้านปีก่อน ห่างออกไปอีกทวีปหนึ่ง ซึ่งปัจจุบันคืออาร์เจนตินา

พบกับ Meraxes gigas นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งชื่อสายพันธุ์ใหม่นี้ว่ามังกรอย่างกระทันหันในซีรีส์ A Song of Ice and Fire ของจอร์จ อาร์.อาร์. มาร์ติน (Game of Thrones เป็นหนังสือเล่มแรกในซีรีส์นั้น) ไดโนเสาร์ตัวใหม่นี้แสดงให้เห็นว่าแขนเล็ก ๆ ข้างหัวยักษ์พัฒนาอย่างอิสระในสายไดโนเสาร์ที่แตกต่างกัน อันที่จริง M. gigas สูญพันธุ์ไปเกือบ 20 ล้านปีก่อนที่ T. rex จะเดินบนโลก

Juan Canale ตั้งข้อสังเกตว่า Dino ก่อนหน้านี้นี้ลุกขึ้นเพื่อครองภูมิทัศน์ระหว่าง 100 ล้านถึง 90 ล้านปีก่อน เขาเป็นนักบรรพชีวินวิทยาในบัวโนสไอเรส เขาทำงานเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายการวิจัย CONICET ของอาร์เจนตินา และถึงแม้ว่า M. gigas จะดูเหมือน T. rex มาก แต่ตัวก่อนหน้านั้นไม่ใช่ไทรันโนซอรัส มันเป็นของกลุ่ม theropods ที่กินสัตว์อื่นซึ่งไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก

โครงกระดูกฟอสซิล M. gigas ที่ Canale และเพื่อนร่วมงานศึกษาดูเหมือนจะมีอายุประมาณ 45 ปีในขณะที่มันตาย พวกเขาประเมินว่าสัตว์ดังกล่าวมีน้ำหนักมากกว่าสี่เมตริกตัน (4.4 ตันสั้นของสหรัฐฯ) ลำตัวที่น่าเกรงขามของมันยาวประมาณ 11 เมตร (36 ฟุต) มียอดและกระแทกและแตรเล็ก ๆ อยู่บนหัว เครื่องประดับเหล่านี้น่าจะพัฒนามาเพื่อช่วยดึงดูดเพื่อนร่วมทีม ทีมของ Canale สงสัยว่า พวกเขาอธิบายสัตว์ร้ายในวันที่ 7 กรกฎาคมใน Current Biology

ทำไมไดโนเสาร์เหล่านี้ถึงมีแขนเล็ก ๆ เช่นนี้ยังคงเป็นปริศนา พวกเขาไม่ได้มีไว้สำหรับล่าสัตว์: ทั้ง T. rex และ M. gigas ใช้หัวโตเพื่อล่าเหยื่อ แขนอาจหดลง ดังนั้นพวกมันจึงออกนอกทางระหว่างกลุ่มที่กินอาหารอย่างบ้าคลั่ง

แต่ Canale ตั้งข้อสังเกตว่าแขนของ M. gigas มีกล้ามอย่างน่าประหลาดใจ นั่นบอกเขาว่าพวกเขาเป็นมากกว่าความไม่สะดวก ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือแขนช่วยยกสัตว์ขึ้นจากตำแหน่งเอนกาย อีกประการหนึ่งคือพวกเขาช่วยในการผสมพันธุ์ – อาจแสดงความรักต่อคู่ครอง

 

ราชาแห่งกอร์

ที่ไซต์ทางตอนใต้ของยูทาห์ นักบรรพชีวินวิทยาได้ค้นพบบรรพบุรุษของทีเร็กซ์ที่เก่าแก่ที่สุด

ประมาณ 90 ล้านปีก่อน ไดโนเสาร์กินเนื้อสองเท้าเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พวกเขากำลังปรับตัวให้เข้ากับสภาพที่ตอนนี้อยู่ทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ที่รู้จักกันดีในหมู่สายนี้คือ Tyrannosaurus rex ที่น่ากลัว แต่บรรพบุรุษบางคนของมันก็คงจะตัดแนวกลางๆ ออกไปตามชนบท พิจารณา Lythronax argestes (LYE-thro-nax Ar-GESS-tees) สมาชิกใหม่ที่เพิ่มเข้ามาในครอบครัวก็เร็วที่สุด และชื่อกรีกก็กล่าวไว้ทั้งหมด: Gore King of the Southwest

จากจมูกถึงหางสูง 8 เมตร (ประมาณ 24 ฟุต) เด็กและเยาวชนที่ถูกค้นพบอย่างแท้จริงจะเป็นนักล่าชั้นนำของระบบนิเวศ – ถ้าคุณเพิกเฉยต่อจระเข้ขนาด 12 เมตร (40 ฟุต) ที่ลาดตระเวนน่านน้ำชายฝั่ง ผู้ใหญ่ Lythronax สามารถเติม “ยาวประมาณ 35 ฟุต” Mark Loewen กล่าว นั่นจะทำให้มันใหญ่ประมาณ 80 ถึง 85 เปอร์เซ็นต์ของ T. rex นักวิทยาศาสตร์ของ University of Utah อธิบาย เขาเป็นหนึ่งในห้านักบรรพชีวินวิทยาที่แนะนำไดโนตัวใหม่ผ่านกระดาษวันที่ 6 พ.ย. ใน PLOS One

ด้วยสายตาที่มองไปข้างหน้า Loewen อธิบายว่า “นี่เป็นไทรันโนซอรัสตัวแรกที่สามารถมองคุณด้วยตาทั้งสองข้าง!” การมองเห็นแบบสเตอริโอจะทำให้มันมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในการค้นหาเหยื่อจำนวนมากซึ่งจำเป็นต่อการเติมเชื้อเพลิงให้กับร่างกายขนาด 2.5 ตันของมัน ฟันที่แหลมคมในหัวที่ยาวเป็นเมตรสามารถฟันเหยื่อนั้นได้อย่างคล่องแคล่ว ด้วยมีดสับด้านหน้ายาวเกือบ 13 เซนติเมตร (5 นิ้ว) “คุณคงไม่อยากเจอมันในตรอกมืด” Loewen พูดติดตลก ริชาร์ดสันโทรหาทีมมหาวิทยาลัยยูทาห์อย่างรวดเร็วเพื่อแจ้งข่าวของเขา ในขณะนั้น Loewen เล่าว่า “จริงๆ แล้วพวกเราไปทานอาหารกลางวันที่ร้านเบอร์เกอร์กัน” Richardson กล่าวว่าเขาจะวิ่งข้ามฟอสซิล theropod ที่เหมือนนกแร็พเตอร์ใน Wahweap Formation เป็นพื้นที่ที่อุดมไปด้วยฟอสซิลภายในอนุสรณ์สถานแห่งชาติ Grand Staircase-Escalante หน่วยงานของ Richardson จัดการที่ดินที่ได้รับการคุ้มครองนี้ มีเนื้อที่ 770,000 เฮกตาร์ (1.9 ล้านเอเคอร์) ทั่วทะเลทรายสูงในภาคใต้ตอนกลางของยูทาห์

อนุสรณ์สถานแห่งชาติ Grand Staircase-Escalante “เป็นลานกระดูกไดโนเสาร์ขนาดใหญ่สุดท้ายที่ยังมิได้สำรวจใน 48 รัฐตอนล่าง” ผู้เขียนร่วม Scott Sampson กล่าว เขาทำงานที่มหาวิทยาลัยยูทาห์ในซอลท์เลคซิตี้ด้วย

หลังจากได้ยินคำกล่าวอ้างของริชาร์ดสัน “เราตื่นเต้นมาก แต่ก็ไม่มั่นใจ” โลเวนกล่าว ไม่เคยพบฟอสซิลเทอราพอดจากบริเวณนี้ ดังนั้นเขาจึงถามริชาร์ดสันว่าเขาแน่ใจเกี่ยวกับรหัสฟอสซิลหรือไม่ นักวิทยาศาสตร์ได้ส่งรูปถ่ายกระดูกจมูกให้นักบรรพชีวินวิทยาด้านอาหาร ซึ่งยืนยันว่ามันคือไทรันโนซอรัส “ทันที” Loewen กล่าว “เรารู้ว่าเรามีอะไรใหม่”

ต้องใช้เวลาหลายเดือนในการค้นพบซากฟอสซิลของสัตว์เลื้อยคลานตัวใหม่นี้ กระดูกที่หายแล้ว ได้แก่ กะโหลกศีรษะ ขา สะโพก และหาง

น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษ Loewen กล่าวว่า: “มันมาจากยุคที่เราไม่มีฟอสซิลไทรันโนซอรัส” และในขณะที่เขาและเพื่อนร่วมงานสำรวจกระดูกในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า เขากล่าวว่าในไม่ช้าพวกเขาก็ตระหนักว่า “ลักษณะของมันคล้ายกับทีเร็กซ์มากกว่าเหมือนกับไทรันโนซอรัสตัวอื่นๆ ที่ตามมา” ในช่วงเวลาทางธรณีวิทยา ดังนั้น ดูเหมือนว่าบรรพบุรุษที่ใกล้ชิดกับทีเร็กซ์ที่น่าเกรงขาม

พบเซอร์ไพรส์

พบซากไทรันโนซอรัสในบริเวณที่สูงและแห้งแล้ง แต่เมื่อสัตว์เลื้อยคลานตัวนี้ดังสนั่นไปทั่วภูมิประเทศ 80 ล้านปีก่อน ภูมิภาคนี้เป็นแอ่งน้ำ มันนั่งอยู่บนขอบด้านตะวันตกของ Western Interior Seaway แหล่งน้ำขนาดมหึมานี้ตัดผ่านอเมริกาเหนือ จากบนลงล่าง ลารามิเดีย ผืนดินทางทิศตะวันตก วิ่งจากที่ซึ่งขณะนี้อยู่ทางตะวันตกของเม็กซิโก ขึ้นสู่อลาสก้า และเป็นที่ที่ไดโนตัวใหม่พัฒนาขึ้น

ทะเลแยกสายพันธุ์ลารามิเดียต่าง ๆ ออกจากที่อื่นในอเมริกาเหนือเป็นเวลาหลายล้านปี การวิจัยเกี่ยวกับสายพันธุ์ใหม่และชนิดอื่นๆ ที่ขุดพบในช่วงเวลาเดียวกัน ชี้ให้เห็นว่า Lythronax และไทรันโนซออริดอื่นๆ เริ่มแยกออกเป็นสายพันธุ์ต่างๆ ระหว่าง 95 ล้านถึง 80 ล้านปีก่อน นี่เป็น “ช่วงเวลาที่ทะเลภายในของอเมริกาเหนืออยู่ในขอบเขตที่กว้างที่สุด” Randall Irmis อธิบาย เช่นเดียวกับ Sampson เขาทำงานที่ University of Utah และร่วมเขียนบทความฉบับใหม่

น้ำทะเลค่อยๆ ลดลง แผ่นดินก็แห้งแล้ง ตอนนี้ไดโนเสาร์สามารถแพร่กระจายได้อย่างกว้างขวาง แต่เนื่องจากสภาพแวดล้อมและสภาพอากาศที่แตกต่างกันซึ่งพวกเขาอาศัยอยู่ หลายคนได้พัฒนาเป็นโฮสต์ของสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน – แต่เกี่ยวข้องกัน ทีมงานของ Irmis กล่าวสรุป

ความประหลาดใจไม่ได้อยู่ที่ว่าไทรันโนซอรัสอาจท่องไปในลารามิเดีย Loewen กล่าว มีญาติตัวเล็ก ๆ จำนวนมากที่มีจมูกยาวมากตามล่าที่นั่นตั้งแต่ยุคจูราสสิกซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อ 100 ล้านปีก่อน แต่ไม่มีไทรันโนซอรัสขนาดใหญ่ที่เชี่ยวชาญเป็นพิเศษ เมื่อ Lythronax ปรากฏตัวขึ้น นักบรรพชีวินวิทยาต้องการทราบว่าสะพานชนิดใดที่อาจเชื่อมโยงสิ่งเล็กๆ เหล่านั้นกับลูกหลานของ Big Daddy ได้

“นั่นคือขั้นตอนต่อไปของเรา” Loewen บอก Science News สำหรับนักเรียน “สิ่งที่เราเรียนรู้จากบทความนี้คือวิวัฒนาการมากมายเกิดขึ้นก่อน 80 ล้านปีก่อน” ในไดโนเสาร์กลุ่มนี้ ที่ไม่รู้จักเขาอธิบาย “ตอนนี้เราจะมองหาตัวอย่างต่อไปที่จะสอนเราให้มากกว่านี้”

Philip Currie เพื่อนร่วมทีมจาก University of Alberta ในเมือง Edmonton ประเทศแคนาดากล่าวเสริมว่า “Lythronax เป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมว่าเรายังต้องเรียนรู้เกี่ยวกับโลกของไดโนเสาร์อีกมากเพียงใด”

 

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ fsea-iaddconf.com